La culture maya est l’une des plus étonnantes de l’histoire de l’humanité. Elle s’est épanouie dans les forêts tropicales de Méso-Amérique.
La société de la culture maya présente des traits particuliers qui la rendent différente des autres sociétés méso-américaines.
Ces éléments distinctifs sont :
- l’utilisation d’une écriture hiéroglyphique composée de plus de 700 signes ;
- mais aussi l’utilisation de la fausse voûte en architecture ;
- le développement d’une sculpture monumentale à caractère religieux qui associe la stèle et l’autel ; et, un système de mesure du temps qui commence à une date spécifique.
Ainsi définie, la sous-zone culturelle maya comprend les territoires comme
- le Yucatan,
- du Campeche
- et du Quintana Roo,
- une partie du Tabasco et du Chiapas,
- ainsi que les départements guatémaltèques du Peten et d’Izabal,
- le nord-ouest du Honduras et le Belize.
Au total, environ 280 000 kilomètres carrés. Le Mayab ou Pays des Mayas est divisé en trois zones écologiques :
- la péninsule du Yucatan,
- le Peten central
- et les hautes terres du Chiapas et du Guatemala.
Des trois, le plus problématique pour le progrès humain est le plus central, car l’abondance de pluie, de rivières et de marécages crée une forêt tropicale dense. Paradoxalement, c’est dans cet habitat difficile que la culture maya a atteint sa plus grande splendeur.
Histoire de la culture maya
D’un point de vue temporel, la longue histoire de la culture maya commence dans la Formation et se prolonge jusqu’à la Conquête espagnole.
Elle couvre donc environ 2 600 ans, répartis en trois périodes :
- Formative, entre le Xe siècle avant J.-C. J.-C. et le 3e siècle après J.-C ;
- Classique (du IIIe au Xe siècle après J.-C.) ;
- et Postclassique, du Xe siècle à la Conquête.
1. La période formative
Au cours de la phase de formation, de petites communautés des hautes terres guatémaltèques se sont installées dans le Petén.
Ainsi fondant de petites villes qui ont reçu quelques siècles avant l’ère chrétienne et les influences d’Izapa, une culture d’origine olmèque située sur la côte pacifique du Guatemala.
À partir de l’an 300 après J.-C., les grands centres cérémoniels caractéristiques de la culture maya apparaissent : Tikal, Uaxactún, Nakún et Yaxhá.
Toutefois la présence d’une puissante colonie teotihuacan à Kaminaljuyú, dans les hautes terres du Guatemala. A sans aucun doute contribué de manière décisive à la croissance des villes de la culture maya.
La disparition progressive du pouvoir de Teotihuacán dans la région a créé une grave crise politique qui a duré de 534 à 593 après J.-C.
2. La période classique
Le rétablissement de la paix sociale a ouvert une nouvelle phase historique. Dit le Classique tardif (600-900 après J.-C.), caractérisé par une explosion culturelle. Le tout menée par les dirigeants des grandes villes-États de l’époque comme:
- Tikal,
- Palenque,
- Copán,
- Quiriguá,
- Yaxchilán,
- Bonampak,
- Piedras Negras.
L’histoire de ces localités est connue en gros grâce au déchiffrement partiel de l’écriture hiéroglyphique de la culture maya.
Ainsi, par exemple, nous savons que 18 Jog, souverain de Copan, a été vaincu par Cauac Caan de Quirigua, et que le personnage enterré sous le temple des Inscriptions de Palenque s’appelait Pacal.
Tout au long des IXe et Xe siècles, il y a eu une crise très grave qui s’est terminée par l’effondrement total de la culture maya.
Les raisons de cet effondrement sont inconnues, mais ses conséquences ne sont pas mystérieuses :
- les villes,
- manifestation matérielle du pouvoir des dieux-rois,
- ont été abandonnées et la population est revenue au système politique égalitaire du début de la période de formation.
L’effondrement a moins touché les petits États de la péninsule du Yucatán, une zone marginale de la période classique qui est devenue l’héritière de la culture raffinée des terres centrales. L’histoire des Mayas yucatéque s’étend sur toute la période post-classique et peut être divisée en trois phases.
3.1. Première période post-classique
La première concerne Chichén Itzá, une ancienne colonie classique qui a été occupée vers 987 après J.-C. par les Itzá. Les Itza un groupe ethnique de la côte du Tabasco fortement influencé par la culture militariste de l’Altiplano.
Plus tard, une nouvelle vague d’envahisseurs formée par un nombre encore plus important de Toltèques, dont le souverain portait le titre de Kukulcan (serpent à plumes), a peuplé Mayapan, créant une ville clairement toltèque en termes de coutumes et de croyances religieuses.
3.2. La seconde période post-classique
La deuxième phase a commencé lorsque la dynastie Cocom de Mayapán, aidée par des mercenaires du Mexique central. Ils ont vaincu les Itzá au début du XIIIe siècle et a établi un système politique despotique qui a duré jusqu’en 1441.
Date à laquelle il a été détruit par une ligue de villes-États dirigée par Ah Xupán Xiú, seigneur d’Uxmal.
3.3. La dernière période post-classique de la culture maya
La chute de Mayapán a déclenché une période de conflits civils et de guerres qui ont confronté une vingtaine de petites villes-États.
La discorde interne entre les différents etats va rendre la conquête espagnole si difficile que Tayasal, dernier bastion maya de Petén, ne capitule qu’en 1697, soixante-dix ans après l’arrivée du capitaine espagnol Francisco de Montejo dans le Yucatán.
L'organisation social de la culture Maya
La stratification sociale de la culture maya était basée sur la parenté.
Ce fait, cependant, n’indique pas que les mayas ont formé une société égalitaire.
Car leurs clans étaient divisés en lignées inférieures et supérieures (groupes de familles).
Selon qu’ils étaient plus ou moins éloignés de l’ancêtre fondateur. Ainsi, les descendants directs du fils aîné du créateur du clan occupaient la position sociale la plus élevée, les lignées provenant des fils aînées de leurs frères, l’échelle inférieure suivante, etc.
En termes socio-économiques, le degré de parenté avec la ligne directe de l’ancêtre a donné naissance à de véritables castes fermées qui ont totalement conditionné la vie d’une personne. L’appartenance à une certaine lignée obligeait l’individu non seulement à épouser une personne de la même lignée, empêchant ainsi toute forme de mobilité sociale, mais l’obligeait également à s’habiller d’une certaine manière, à exercer la profession du clan et à vivre selon un comportement préétabli.
La culture maya, contrairement à ce qui se passe dans le reste de l’Amérique précolombienne, on peut parler de castes ou de classes sociales composées exclusivement de :
- dieux-rois,
- de prêtres,
- de guerriers,
- de marchands,
- d’artisans et de paysans.
Des paysans et des esclaves
Les paysans soutenaient leurs nobles parents avec leurs récoltes, construisaient les temples et les palais où ils vivaient. Mais aussi combattaient dans les guerres et devaient de temps en temps faire des offrandes aux dieux.
En échange, ils recevaient un petit terrain de 4 ou 5 hectares en usufruit, ainsi que le droit de construire une petite cabane à un endroit qui, bien sûr, dépendait de la position sociale de la famille.
Les esclaves étaient en dehors du système de parenté, mais y étaient en fait inclus, car les enfants de pentacoob naissaient esclaves.
Les raisons qui ont conduit à l’esclavage ne diffèrent pas beaucoup des raisons grecques ou romaines : la guerre, le crime ou la naissance.
Le système, conçu pour les communautés agricoles autosuffisantes, a été modifié à mesure que la croissance générale créait de nouveaux besoins.
Les castes secondaires, telles que les marchands ou les guerriers, se sont développées si rapidement qu’elles ont pu menacer l’ordre social traditionnel. À cet égard, il est important de noter que les Mayas, contrairement à la croyance populaire, n’étaient pas un peuple pacifique de paysans dirigé par des intellectuels, mais une société aussi guerrière que les autres.
Organisation politico administrative dans la culture Maya
Le gouvernement de la communauté de la culture maya s’est appuyé sur la lignée principale.
- qui a monopolisé les tâches administratives ;
- et surtout, les tâches religieuses.
Les descendants de l’ancêtre fondateur étaient de véritables dieux vivants qui détenaient :
- le commandement politique,
- économique,
- judiciaire
- et militaire de la communauté.
Ainsi en tant que tels, ils avaient le droit de céder à leurs frères et neveux les postes politiques de plus grande responsabilité.
Le pouvoir omnipotent du Halach Huinic (l’homme véritable), également appelé Ahau (Seigneur) émanait de son rôle d’intermédiaire entre ses parents supérieurs, les dieux, et ses parents inférieurs, les hommes.
La fonction, héréditaire, passait de père en fils ; mais si les Ahau mouraient sans descendance masculine, le titre passait aux femmes. S’il ne laisse pas non plus de filles, la fonction est héritée par le frère aîné, ce qui entraîne un profond remaniement des différentes lignées claniques.
Le Halach Huinic contrôlait la vie de la communauté depuis le chef-lieu de district, assisté par le reste de la lignée dirigeante, les bataboob, qui étaient chargés d’administrer les centres secondaires subordonnés, de présider les conseils communaux, de superviser la collecte du tribut et de rendre la justice.
En temps de guerre, les bataboob devaient céder leur autorité à la nacom, le commandant militaire suprême qui jouissait des pleins pouvoirs pendant une période ne dépassant pas trois ans.
L'économie en culture Maya
Sur le plan économique, la culture maya a tiré le meilleur parti de son territoire.
L’activité agricole, principale branche de production, était organisée selon le principe de la parenté, ce qui signifie que la terre appartenait aux Ahau, l’incarnation du groupe, qui la répartissaient selon les besoins de chaque famille.
Les récoltes restent entre les mains du paysan, bien qu’ils doivent donner une part au seigneur pour contribuer au soutien de la famille régnante et de l’appareil bureaucratique. La récompense de cette cession était double : d’une part, la lignée régnante assurait l’existence des paysans en temps de crise en leur fournissant de la nourriture et des vêtements dans les magasins d’État. Et d’autre part, elle accomplissait les rites nécessaires pour s’attirer les faveurs des dieux de la pluie et de la végétation.
L’absence d’excédents de production, ainsi que la division sexuelle du travail existant dans la famille maya, ont empêché l’émergence d’un commerce, à l’exception de celui qui se faisait entre les différentes villes-États, et qui consistait essentiellement en marchandises non produites ou de luxe.
Le commerce
Le commerce maya était contrôlé par l’Homme réel et était exercé par la caste héréditaire des marchands, qui créait un gigantesque réseau commercial.
Ils importaient des produits de luxe de Teotihuacan et d’autres régions de Mésoamérique (jade, sel, plumes de quetzal, etc.) et exportaient de l’artisanat et des produits locaux (cacao, coton, caoutchouc, etc.).
Un facteur qui a favorisé la croissance du commerce a été le système hydrologique complexe des terres centrales qui a fourni aux marchands mayas des voies de communication rapides et confortables.
L’augmentation progressive de l’activité commerciale a conduit à l’apparition d’un système monétaire rudimentaire basé sur le cacao, les perles de jade et, plus tard, les haches de cuivre, dont on sait qu’elles proviennent du territoire équatorien.
Le travail comme hommage
L’autre pilier de l’économie maya était le tribut sous forme de travail personnel gratuit, qui, commodément canalisé et justifié par des motifs religieux, fournissait la main-d’œuvre nécessaire pour ériger les grands bâtiments publics.
La religion
La religion maya était avant tout un instrument politique, une arme qui permettait aux castes supérieures de dominer une société de paysans autosuffisants qui n’avaient besoin d’aucune sorte d’autorité suprême pour survivre, comme cela a été démontré après l’effondrement politique qui a mis fin à la période classique.
La structure sociale était justifiée par une pensée théologique complexe basée sur une idée centrale :
- l’existence d’un ordre universel,
- immuable et immuable,
- que rien ni personne ne pouvait changer.
Par conséquent, la position la plus raisonnable était d’accepter l’autorité absolue du Halach Huinic. Puisque sa double nature à la fois humaine et divine, faisait de lui le seul être vivant capable d’assurer non seulement l’existence des lignées communes, mais même leur bien-être matériel.
Les dieux mayas possédaient un pouvoir limité qui leur permettait d’influencer momentanément le cours de l’Univers. Bien que cette influence n’ait pas la force nécessaire pour modifier un ordre cosmique qui était au-dessus d’eux.
Le dieu était bon si sa conduite profitait aux hommes et perverse si elle leur nuisait.
Les divinités mayas se caractérisaient donc par leur dualité, de sorte que selon les circonstances, elles pouvaient être bonnes ou mauvaises, jeunes ou vieilles, et masculines ou féminines.
La principale divinité du panthéon maya était Itzam Ná, le créateur et le conservateur de l’espèce humaine. Lorsqu’il s’est manifesté en tant que divinité de la végétation et de la fertilité, il a été appelé Bolom Dz’acab. Sa femme, Ix Chebbel Yax, dirigeait la vie des tisserands et était représentée dans les codices comme une vieille femme peinte en rouge. Chac, seigneur des pluies, était lié aux eaux.
Quelques autres divinisées
- D’autre part, Ki-nich Ahau, le Soleil, et Ah Mun,
- le jeune dieu du maïs, étaient liés à l’agriculture.
- Ix Chel, en revanche, présidait les pratiques liées au sexe, à la procréation et à l’accouchement.
Avec eux, il y avait une pluralité de dieux du temps, des différentes professions et de l’espace.
- Comme Ah Puch, prince des morts ;
- Tox, divinité de la guerre ;
- Ek Chuac, protecteur des marchands ;
- ou Kan Uay Tun, divinité chargée de régler l’ordre de succession des pouvoirs politiques.
- Les Ahan étaient également déifiés lorsqu’ils sont morts.
Le cérémonial ne se limite pas au culte des dieux, mais englobe toutes les activités qui contribuent directement ou indirectement au maintien de l’ordre social : construction de monuments, rites funéraires en l’honneur des souverains décédés, distribution de biens, actes politiques (intronisation des Halack Huinic, mariages et naissances royales), etc.
Les rituels
La culture maya a été rythmé par des rituels et des sacrifices, même les maya qui vivent de nos jours font des rituels.
- qui comprenaient des sacrifices masculins,
- des sacrifices de soi,
- offrandes et d’autres pratiques,
- étaient présidés par l’Ahau,
- le grand prêtre, et conduits par le ah kin ou prêtre.
La caste sacerdotale comprenait des spécialistes de différentes sortes.
Tels que ;
- l’ahau can Seigneur serpent ;
- astrologue ; devin et prophète ;
- l’ah nacom, responsable des sacrifices humains ;
- l’ah chilam, devin ;
- et les Ah Men, guérisseur.
Les arts et les sciences
On a dit des Mayas qu’ils étaient les Grecs du Nouveau Monde. C’est tout à fait vrai, car peu de peuples ont développé une culture aussi abstraite et intellectuelle que les habitants des jungles du Petén.
1. Arithmétique
La numération, conséquence directe de la nécessité de compter les observations astronomiques qui régulaient le cycle agricole. Il était vigésimale et incluait le concept de zéro, imaginé bien des siècles avant son apparition en numération arabe.
Pour représenter les nombres, ils ont utilisé une combinaison de points ( . égale 1) et de barres obliques ( – égale 5). En mathématiques, ils maîtrisent la division des fractions et des logarithmes.
Sur cette base, les prêtres mayas ont élaboré un système complexe de mesure du temps qui régissait le destin des hommes et affectait même les dieux.
2. Le calendrier
Les Mayas avaient deux calendriers :
le tzolkin ou calendrier rituel
et le haab ou calendrier solaire.
La première consistait en 260 jours divisés en 13 mois de 20 jours, et servait à prédire l’avenir du peuple. Le second avait 18 mois ou des airs de 20 jours, ce qui donnait une période de 360 jours, plus cinq jours fatidiques. La combinaison de ces deux calendriers a donné lieu à un cycle de 52 ans que les Mayas appellent un comptage court.
En plus de ce système, identique à celui utilisé par les Aztèques, les Mayas ont développé un autre système plus complexe, appelé Série Initiale ou Long Comptage, qui leur permettait de compter le temps écoulé depuis la création du monde, qui, selon eux, a eu lieu en l’an 320 avant J.-C. Pour ce faire, ils comptaient les jours au moyen d’unités temporelles et selon leur système de numérotation.
Pour aller plus loin sur le calendrier j’ai rédigé un article complet sur le fonctionnement du calendrier maya
3. Un système d'écriture avancé
La troisième grande réalisation des Mayas est l’écriture. Composée de plus de 700 signes qui apparaissent sur la pierre, sur les codices (bandes de fibres maguey pliées en forme d’écran) et sur la surface de certains récipients en céramique.
Cette écriture, qui n’a pas encore été complètement déchiffrée, est en partie phonétique et en partie idéographique.
Dans le domaine des arts, les Mayas ont apporté un concept brillant à l’architecture : la fausse voûte, construite par approximation d’énormes dalles inclinées. Ils excellaient également en sculpture, comme en témoignent les belles stèles de Piedras Negras et de Tikal, et en peinture. Bien qu’il n’en reste malheureusement que des vestiges étonnants pour la sobriété du trait et la sécurité du trait.
En conclusion
Je vous partage mes connaissances sur l’histoire des mayas. J’ai mentionné dans cet article l’histoire connu des mayas. J’ai bien di connu car a ce jour nous ne savons pas tous sur cette culture millénaire.
Cependant le Mexique a connu plusieurs cultures millénaires tels que :
Olmèques ; dont un article est disponible sur mon blog
Aztèques ;
Teotihuacán ;
Zapotéques entre autres.
A propos de l'auteur
Je m’appelle Pierre, je suis un français installé au Mexique. Je propriétaire d’une agence de voyage locale au Mexique.
Je propose des circuits organisé pour les hautes saisons
Également des circuits sur mesure avec ou sans la présence de guide et chauffeur.
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