Dans cet article je vais vous expliquez comment étaient la civilisation Olmèques et quelles étaient leurs caractéristiques. Et aussi, comment était leur religion, l’économie et plus encore.
Qu'est-ce que la civilisation Olmèque
Dans un premiers lieux, on pense que la civilisation Olmèque a été la « mère » des cultures méso-américaines qui ont pris naissance sur le territoire du Mexique actuel. Comme les états actuels de Veracruz et de Tabasco au Mexique nous détaillerons cela un peu plus bas.
Les Olmèques ont habités la partie sud et centrale de ce territoire de la période de formation. Soit de 2000 ans av. J.-C. à la période classique 400 ans av. J.-C. .
Ils ont été les précurseurs de toutes les autres cultures précolombiennes telles que les Aztèques, les Toltèques et les Mayas. Nous estimons qu’ils ont habités la région entre 1500 et 400 avant J.-C.
Toutefois ils sont considérés comme les inaugurateurs de tout un style artistique et architectural dont les ruines sont encore abondantes. Les motifs ont été adoptés par les cultures ultérieures de la région. Cela signifie qu’une grande partie de la culture olmèque est restée vivante même après son déclin.
Le terme « olmèque », en même temps, sert à désigner le style artistique caractéristique de cette civilisation. Toutefois elle aurait été copié par les civilisations ultérieures, dont on trouve des preuves de l’état du Jalisco au Costa Rica.
Qui étaient les Olmèques
Le nom qu’ils se sont donné est en réalité inconnu a ce jour. Le mot Olmèque (olmec) est d’origine aztèque et signifie « habitants de la région du caoutchouc ». Car dans cette région il y avait d’abondants « arbres à caoutchouc » dont les Olmèques extrayaient la substance de latex pour fabriquer du caoutchouc.
La civilisation olmèque a été l’une des premières sociétés complexes dont la culture a influencé les civilisations ultérieures. Le peu d’informations que nous possédons à leur sujet provient de vestiges archéologiques. Comme les énormes têtes sculptées dans la roche volcanique de 20 tonnes ou les balles en caoutchouc solide. Ces découverte pourraient témoigner de la pratique des jeux méso-américains, par exemple le jeux de balle.
Une autre utilisation du terme a été donnée par les archéologues du 20ème siècle à la culture Nahuatl Olmec-Xicalanca, avec laquelle il ne faut pas la confondre bien qu’elle soit susceptible d’avoir eu une affiliation avec la culture Olmèque ancestrale.
Comment se caractérisent La civilisation Olmèque
Les Olmèques se caractérisent par :
- Elle est considéré comme « la culture mère » de la région méso-américaine.
- Etre la première culture à construire des bâtiments de cérémonie.
- Conformité d’une structure sociale organisée pour la construction de grands monuments.
- Maîtriser la technique de la sculpture sur pierre.
- Effectuer un rituel ou un jeu de balle (en caoutchouc solide).
- Développer un calendrier et un système d’écriture, précurseur des hiéroglyphes.
D'où viennent les Olmèques
Les Olmèques se sont installés dans la région sud-est des États mexicains de Veracruz et Tabasco Cependant leurs influences est perceptible dans toute la Méso-amérique.
Il existe des preuves de leurs origines au Chiapas et dans les vallées centrales de Oaxaca, ainsi que dans l’isthme de Tehuantepec. Ses principaux centres cérémoniels étaient San Lorenzo (1150 av. J.-C.), La Venta (1750 av. J.-C.) et Tres Zapotes (900 av. J.-C.).
Cependant, il est possible de trouver des traces de la culture olmèque dans les actuels Guatemala, Belize, El Salvador, Nicaragua et Honduras.
Langue et écriture
On pense que les Olmèques auraient inventé les premiers systèmes d’écriture méso-américains. Tout comme le calendrier et l’épigraphie, qui inspireront plus tard d’autres cultures.
Il existe des preuves d’écriture avant même la langue zapotèque. Cette écriture par glyphes représente syllabiquement la langue olmèque, qui deviendra une langue mixte zoque
La religion
La culture olmèque était profondément
- religieuse et théocratique,
- polythéiste, dont les divinités étaient principalement agricoles et représentaient les étoiles,
- les volcans, etc.
Mais aussi des animaux sacrés, comme le jaguar, qui est largement vénéré, mais aussi des crapauds, des caïmans et toute une vaste mythologie d’êtres ayant la tête de l’un et le corps de l’autre.
Toutefois les archéologue pensent qu’elle aurait été une religion dynastique. C‘est-à-dire ayant des liens avec ses souverains et héritiers directs des dieux. C’est une religion complexe qui n’a pas encore été complètement déchiffrée.
Dans la religion olmèque, les divinités de type androgyne (figures ayant des caractéristiques à la fois masculines et féminines) se distinguaient les unes des autres en représentant différents éléments de la nature, comme:
- La divinité du maïs
- L’esprit de la pluie
- Le monstre poisson
- Le dragon olmèque aux sourcils de feu
- Les cérémonies religieuses dirigées vers les dieux, qui comprenaient des offrandes et des rituels étaient probablement menées par l’élite dirigeante.
- Comme les prêtres ou les chamans, et se déroulaient dans les villes de La Venta et de San Lorenzo.
Les contributions Olmèques
L’art olmèque comprend une variété de matériaux tels que le jade, l’argile, le basalte ou la pierre volcanique. Qui ont été sculptés pour créer des figures de créatures anthropomorphes (ressemblant à des humains).
Les sculptures sont représentées des manières suivantes:
- lèvres épaisses et des coins rentrés,
- nez plats,
- yeux en amande
- et des joues charnues.
L’apport le plus important laissé par la culture olmèque est constitué par les têtes colossales sculptées dans les roches basaltiques. Pesant environ 20 tonnes chacunes.
Ces sculptures datent de 900 avant J.-C. et, à ce jour, environ 17 figures ont été retrouvées. Il n’y a pas deux têtes identiques, chacune ayant une coiffure unique, ce qui suggère qu’elles représentent des individus spécifiques.
Les Olmèques ont déplacés les roches de basalte des montagnes Tuxtlas de Veracruz vers leur région (on ignore encore comment ils ont effectué ces transferts). Toutes les sculptures ont été réparties entre les principaux centres urbains olmèques. On pense donc que ces monuments représentaient des souverains puissants, peut-être pour commémorer leur mort.
D’après les découvertes archéologiques, on estime que les Olmèques ont été les premiers à développer un système d’écriture hiéroglyphique, datant de 900 avant J.-C., et les premiers à concevoir un calendrier.
On pense que le célèbre calendrier maya est probablement le fruit de la grande contribution des Olmèques.
L'économie
Selon les preuves archéologiques, des artefacts olmèques (fabriqués avec des pierres semi-précieuses, telles que le jade et l’obsidienne, et des roches volcaniques) ont été trouvés dans toute la région méso-américaine, ce qui indiquerait l’existence d’un vaste réseau commercial.
L’activité commerciale a permis aux Olmèques de croître et de développer leurs centres urbains.
Tels que San Lorenzo et La Venta, des villes utilisées à des fins cérémonielles et pour des activités d’élite. Les constructions et les monuments olmèques témoignent d’un niveau de complexité et de sophistication avancé de leur civilisation.
La majorité de la population vivait dans de petits villages adjacents aux grandes villes. Par ailleurs ces villages disposaient de jardins avec des herbes médicinales et de petites cultures pour leur consommation. Il est prouvé qu’ils cultivaient du maïs, des haricots et du manioc. Ils étaient aussi des chasseurs, des pêcheurs et des cueilleurs de ressources sauvages.
L’économie olmèque aurait été éminemment agricole, avec d’abondants échanges avec les peuples voisins, qui auraient adopté et diffusé leur culture sur tout le continent.
Ils sont connus pour être:
- chasseurs;
- des cueilleurs;
- et très probablement des abeilles cultivées pour obtenir du miel.
Les vêtements Olmèques
Étant donné que les Olmèques cultivaient le coton, on pense qu’ils auraient porté des vêtements légers, adaptés au climat chaud et humide de la région qu’ils habitaient.
Cependant, on en sait peu à ce sujet, et on le déduit des figures et statuettes qu’ils ont laissées derrière eux. Dans lesquelles abondent les motifs géométriques (dans les pagnes, les capes et les tatouages) et les accessoires corporels, qui semblent inclure le cuir, l’or et le jade. De nombreuses parties du corps ont été laissées complètement nues.
L'épanouissement des la civilisation
L’épanouissement de la culture olmèque se situe vers 800 avant J.-C., et est normalement classé en deux stades de prospérité :
- Olmèque stade I (1500-1200 avant J.-C.)
- et Olmèque stade II (1200-400 avant J.-C.).
Le déclin de la civilisation Olmèque
La civilisation olmèque a fortement diminué entre 400 et 350 avant J.-C.. Cependant on ne sait pas exactement pourquoi. Les anthropologues pensent que cela est dû à des changements environnementaux.
- Comme des inondations,
- ou à l’activité volcanique dans la région,
- en particulier le volcan Xitle, qui a pu recouvrir de cendres les terres olmèques et les forcer à déplacer leurs colonies, perdant ainsi force et puissance.
Le déclin de la culture olmèque a eu lieu vers 400 avant J.-C., dans une étape appelée Olmèque Etape III et qui se serait prolongée jusqu’à 100 avant J.-C.
A retenir
On attribue aux Olmèques l’invention de la première écriture hiéroglyphique méso-américaine, ainsi que le premier calendrier astral et la construction d’énormes têtes en argile et en pierre qui subsistent encore : 17 ont été retrouvées.
Ils ont également légué d’abondants récipients en céramique, dans lesquels le jaguar semble jouer un rôle symbolique central. Il y a la présence d’une représentation numérique dans laquelle le zéro fait déjà une apparition. En ce sens, elles sont à l’origine des avancées que d’autres cultures ultérieures reprendront et perfectionneront.
Pour en savoir plus sur cette culture millénaire il y a actuellement une exposition au musées quai branly a Paris jusqu’au 25 juillet 2021.
A propos de l'auteur
Je m’appelle Pierre, je suis un français installé au Mexique. Je suis passionné par ce pays depuis longtemps, donc j’ai décidé de m’y installé. Afin de vivre au Mexique j’ai commencé par produire des voyage a me famille et ainsi que quelques amis. Puis au fur a mesure des retour de mes premiers clients, mais aussi avec leurs encouragement, j’ai crée ma propre agence de voyage au Mexique.
Je me suis spécialisé dans le création de circuit sur mesure et par thématique. Afin de varier les excursions, les thèmes peuvent être mixé lors d’un même voyage avec expériences Mexique.
Les thématique que je propose sont :
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- Circuit aventure et sportif
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Si un voyage au Mexique vous tente, comme pour visiter les sites olmèques par exemple ou tous autre séjour. Je peux vous organiser un voyage sur mesure au Mexique.
En espérant que cette article vous aura éclairé sur la civilisation Olmèque.
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Bonjour Pierre
J’ai apprécié votre article.
Je trouve les têtes Olmeques très belles. Sauriez vous s’il existe des relevés 3D de têtes et comment se les procurer ?
Merci
Dominique