Dans la période de formation (2500 av. J.-C.), la première grande civilisation américaine est née : la civilisation olmèque (1500-100 av. J.-C.).
La civilisation olmèque (hommes du pays du caoutchouc) occupait une superficie d’environ 18 000 km2 située dans les actuels états mexicains de Tabasco et Veracruz. Toutefois le pays, chaud, humide, marécageux et plein de forêts, offre peu de conditions pour le développement humain. Donc pour ces raisons, l’émergence de l’élite dirigeante est sans doute liée au contrôle exercé par certaines familles sur les terres les plus fertiles.
La civilisation olmèque a atteint son apogée entre 1200 et 400 avant J.-C. Les importants centres politico-religieux de San Lorenzo, La Venta et Tres Zapotes datent de cette période. D’ailleurs trois articles sont prévu afin de détaillé les trois site majeurs de leurs civilisation.
Il s’agit de petits complexes urbains construits sur d’énormes terrasses d’argile qui servaient à la fois de lieu de résidence pour le groupe dominant et de centre de pèlerinage religieux.
La religion dans la civilisation Olmèque
Les croyances religieuses de la civilisation olmèque, pilier du pouvoir despotique exercé par ses dirigeants. En faite la religion étaient basées sur le culte du jaguar, une croyance qui exigeait peut-être des sacrifices humains. De même, il existe des preuves qui indiquent la présence d’autres dieux liés à l’eau, à la végétation et à la mort ; des divinités qui s’étendront plus tard au reste de la Méso-amérique.
Les sculptures Olmèque
La principale expression artistique est la sculpture sur pierre, parfaitement représentée dans les têtes dites colossales. Il s’agit de gigantesques sculptures pouvant atteindre 11 tonnes qui reproduisent de manière réaliste les portraits des souverains.
À partir de la seconde moitié de la période de formation, la nécessité de se procurer du jade et d’autres matériaux précieux. Cela a poussé les Olmèques à s’installer dans les hauts plateaux centraux, sur la côte pacifique du Guatemala et à Oaxaca, territoires où ils ont exercé une forte influence.
Seul l’ouest du Mexique (Michoacán, Colima, Jalisco, Nayarit et Guanajuato) a développé sa propre culture.
La culture olmèque mérite d’être appelée la culture mère car les sociétés ultérieures, y compris les Mayas se sont limitées à approfondir les idées politiques, économiques et religieuses créées par le « peuple du caoutchouc ».
L’effort humain et organisationnel considérable exigé par les grands monuments exigeait une structure sociale très centralisée.
Selon les preuves archéologiques, la culture olmèque était divisée en deux groupes
- Le groupe supérieur, constitué d’une ou plusieurs lignées (groupe de familles apparentées), qui monopolisait le pouvoir politique et religieux ;
- Le groupe inférieur, qui comprenait la majorité de la population.
Le premier groupe, qui était l’incarnation de la communauté et l’intermédiaire dans la relation entre les hommes et les dieux, contrôlait également la vie économique, puisqu’il prenait le contrôle des excédents agricoles, dominait l’activité artisanale, obligeait les roturiers à travailler sur les travaux publics et distribuait à sa guise les produits obtenus par le commerce.
La fin de la civilisation Olmèque
Le déclin de la culture olmèque, qui a duré jusqu’en 31 avant J.-C., a ouvert une nouvelle période historique : le Classique (1000 après J.-C.), dont les traits caractéristiques seront:
Le développement parallèle et parfois connexe de différentes cultures régionales. Parmi eux, trois se distinguent : les Mayas, les Teotihuacans et les Zapotèques.
Et la naissance des classes sociales, de la religion officielle et des villes, c’est-à-dire de l’État.
Héritage de la civilisation Olmèque
L’héritage le plus impressionnant des Olmèques sont sans doute les têtes colossales en pierre. Des têtes retrouvées au beau milieu de la forêt vierge de plusieurs mètres cubes et de plus de 10 tonnes. Ces pierres auraient été sculptées à l’aide d’autres pierres. Il en a été retrouvé jusqu’à aujourd’hui 17, dont les coiffes et les expressions de visages sont très différentes.
Les Olmèques auraient fondé en haut d’une montagne dans le sud du Mexique la première ville d’Amérique centrale, baptisée San Lorenzo.
De nos jours tous les monuments Olmèques de cette zone ont été engloutis par la forêt. Cependant aucun bâtiment n’a réellement été identifié.
On estime la taille de cette ville originelle à cinq à six mille personnes.
A San Lorenzo, 10 des 17 têtes colossales ont été retrouvées et sorties de terre.
Le véritable mystère réside dans le fait que les Olmèques auraient volontairement enterrés les têtes. Il s’agirait selon certains architectes de commémorations des ancêtres. Aujourd’hui les modes de vies de cette civilisation très ancienne demeurent incompris et majoritairement inconnus.
En savoir un peu plus
Toutefois il est claire que nous ne savons pas grand chose sur cette civilisation, toutefois quelques vestiges sont présent de nos jours. Ainsi je posterais trois autres articles a propos des trois site archéologique connus.
Cependant si vous en savoir plus une exposition est au Musée du Quai branly Jacques Chirac a Paris. Exposition Olmèques et les cultures du golf du Mexique est présente jusqu’au 25 juillet 2021.
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